1791: Vote de la Constitution du 3 mai
Au XVIII siècle, la Pologne, si puissante jusqu'alors, connaît une grave crise. Un gouvernement incompétent, une noblesse égoïste ainsi que les expansions des pays voisins concourent à mener la Pologne vers son déclin. Les bourgeois, inspirés par la philosophie des Lumières et influencés par les œuvres de Jean- Jacques Rousseau et de Charles de Montesquieu, cherchent à intervenir pour changer la situation.
Durant la Diète de 4 ans (1788-1791), la majorité progressiste du parlement et le roi Stanislas II rédigent une constitution et la votent le 3 mai 1791. Elle devient l'acte législatif le plus important du pays et c'est la première fois en Europe et la deuxième fois au niveau mondial (la première constitution étant celle des États- Unis) que le régime politique de l'État est décrit de façon moderne, dans l'esprit des Lumières. Pour la première fois, le terme peuple ne désigne plus les aristocrates uniquement mais une partie plus large de la population. La bourgeoisie obtient des droits politiques restreints et les paysans sont placés sous la protection de l'État. La séparation des pouvoirs connaît également des réformes profondes : le parlement, composé de la Chambre des députés et du Sénat, se voit conférer le pouvoir législatif. Le pouvoir exécutif reste entre les mains du roi et de ses ministres, soumis au parlement, tandis que le pouvoir judiciaire est dorénavant exercé par les tribunaux.
Les adversaires de cette constitution fondent la Confédération de Targowica, font appel à l'armée russe et obtiennent finalement l'abrogation de la constitution. Suivent la division de la Pologne et la perte de son indépendance. La Constitution du 3 mai devient néanmoins le symbole polonais du combat pour la liberté.
PSP 5 im. Bolka I Świdnickiego w Strzelinie, Piotr Rozenek
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