1896: les premiers jeux olympiques rénovés sous l’initiative de Coubertin ont lieu à Athènes.
Dans la Grèce Antique, les Jeux olympiques sont des compétitions athlétiques, hippiques et de lutte qui honorent Zeus, divinité suprême de la religion grecque et Héra. Ils sont organisés tous les quatre ans à Olympie, dans le Péloponnèse, depuis 776 avant Jésus Christ et jusqu’en 393 après Jésus Christ. Les jeux durent alors cinq jours et comportent le pentathlon, la course à pied, la course de chars, de chevaux, la course en armes, la lutte, le pugilat et le pancrace.
A l'initiative du baron français Pierre de Coubertin, les premiers Jeux olympiques modernes sont organisés à Athènes en mémoire de la tradition antique. En effet, Pierre de Coubertin avance dès 1890, il a alors 29 ans, l'idée de recréer les Jeux Olympiques et d'«internationaliser le sport».Deux ans plus tard est fondé le Comité International Olympique (CIO) et quatre ans plus tard (1896) se déroulent les premiers jeux. Ils réunissent alors à Athènes 285 athlètes représentant 14 nations et 9 disciplines. Le berger grec Spiridon Louis, remportera l'épreuve la plus populaire du pays, le marathon. Il est ovationné par plus de 100,000 personnes ! Ce modeste berger grec de 24 ans devient un véritable héros national : il a en effet su honorer la légende de Phidippides à l’origine de cette épreuve mythique.
Depuis tous les quatre ans, mise à part la période des guerres mondiales, les athlètes du monde entier s'affrontent dans un esprit sportif en s'efforçant de respecter la célèbre consigne de Coubertin : « l'important c'est de participer ».
élèves du Lycée Notre Dame de la Compassion à Pontoise
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